Θα περίμενε κανείς ότι οι εργοστασιακές αγωνιστικές ομάδες έχουν τέλεια οργάνωση και γνωρίζουν τους κανονισμούς σε κάθε τους λεπτομέρεια, όμως αυτό που συνέβη στο Qatar μας βάζει σε σκέψεις. Η ιστορία έχει ως εξής: Η εργοστασιακή ομάδα της Ducati είχε κλείσει την πίστα του Qatar για αποκλειστική χρήση την Κυριακή και την Δευτέρα 6-7 Μαρτίου, δηλαδή το επόμενο ακριβώς διήμερο μετά το τέλος των επίσημων δοκιμαστικών της IRTA. Σκοπός τους ήταν ο Casey Stoner να δοκιμάσει μερικές αλλαγές στην GP 16 στην ίδια πίστα και με τις ίδιες περίπου συνθήκες που είχαν οι υπόλοιποι αναβάτες του πρωταθλήματος, αλλά με την πίστα καθαρή και την ελευθερία να μπαίνει και να κάνει όσους γύρους θέλει, όποτε θέλει. Όμως κάτι τέτοιο δεν έγινε τελικά, καθώς οι κανονισμοί απαγορεύουν κάθε είδους δοκιμή 14 ημέρες πριν την έναρξη του επίσημου αγώνα. Φυσικά οι άνθρωποι της Ducati γνώριζαν τον κανονισμό, όμως λένε ότι πίστευαν ότι οι 14 μέρες μετράνε με βάση την ημέρα του αγώνα και όχι με βάση την ημέρα που ξεκινούν τα ελεύθερα δοκιμαστικά. Εδώ να προσθέσουμε, ότι στον αγώνα του Qatar τα ελεύθερα δοκιμαστικά ξεκινούν από την Πέμπτη και όχι από την Παρασκευή όπως συνηθίζεται στους υπόλοιπους αγώνες. Φήμες λένε ότι και η Yamaha είχε προγραμματίσει να κάνει το ίδιο, δίνοντας στον Colin Edwards μια M1, όμως προφανώς πριν κλείσει την πίστα θα ρώτησε την αρμόδια επιτροπή αγωνοδικών και θα ενημερώθηκε για την αδυναμία να κάνει δοκιμές. Βέβαια για να μην κατηγορούμε την ομάδα της Ducati για ανοργανωσιά, καλό θα ήταν να προσθέσουμε, ότι ο κανονισμός επιτρέπει στο συμβούλιο αγωνοδικών να δώσουν κατ΄ εξαίρεση άδεια για δοκιμές. Αυτό που υποπτευόμαστε ότι έγινε, είναι η Ducati να έμαθε την πρόθεση της Yamaha να κάνει δοκιμές με τον Edwards στην ίδια πίστα και τις ίδιες μέρες με εκείνους και να έσπευσαν πρώτοι να καπαρώσουν την αποκλειστική χρήση της πίστας, πριν τους προλάβει η ιαπωνική εταιρεία. Μετά, ίσως υπολόγισαν ότι θα μπορούσαν να πάρουν κατ΄ εξαίρεση την άδεια για δοκιμές, πατώντας στην ασάφεια των κανονισμών (όπως οι ίδιοι λένε) για το αν οι 14 μέρες μετράνε από την ημέρα του αγώνα ή των δοκιμαστικών. Ίσως πάλι να ήθελαν απλά να σιγουρέψουν ότι ούτε η Yamaha θα κάνει δοκιμαστικά στο Qatar και να έκλεισαν την πίστα για να κάνουν χαλάστρα στους Ιάπωνες, αφού οι φήμες για τα δοκιμαστικά του Colin Edwards μιλάνε για την Τρίτη 8 και Τετάρτη 9 Μαρτίου που σίγουρα παραβιάζουν τον κανονισμό ακόμα κι αν οι 14 μέρες μετράνε από την ημέρα του αγώνα.
Euro 4 και Brexit σκοτώνουν τις μοτοσυκλέτες που αγαπήσαμε
Μετά την Yamaha που ανακοίνωσε την διακοπή της παραγωγής των XT660Z και XJR 1300 λόγω των επικείμενων προδιαγραφών Euro 4, αλλά και της Kawasaki που με μια επιστολή γεμάτη συναισθηματισμό δήλωσε ότι η W 800 δεν θα είναι μαζί μας μετά το 2016, έρχονται φήμες που θέλουν και την Honda να βάζει τέλος στο δημοφιλές CBR 600 RR και πολύ πιθανόν και στο μεγαλύτερο Fireblade. Οι εγκρίσεις τύπου για τις μοτοσυκλέτες προδιαγραφών Euro 3 είχαν πάρει παράταση έως το τέλος του 2016 και υπάρχει ένα μικρό παραθυράκι για να πουλιούνται έως και το τέλος του 2017, αρκεί να μην ξεπερνούν τα 200 κομμάτια σε κάθε χώρα. Με άλλα λόγια, ο νομοθέτης έχει αφήσει ένα μικρό περιθώριο χρόνου στα εργοστάσια να πουλήσουν το στοκ μοτοσυκλετών Euro 3 που διαθέτουν, ταυτόχρονα όμως τα πιέζει να σταματήσουν την παραγωγή τέτοιων μοτοσυκλετών πριν τελειώσει το 2016, καθώς οι ποσότητες και ο χρόνος που θα τους έχει απομείνει για να τις πουλήσουν πριν την απαγόρευση θα είναι ελάχιστος. Τα ευρωπαϊκά εργοστάσια φαίνεται ότι βρίσκονται σε πλεονεκτική θέση αυτή την στιγμή, καθώς η γκάμα των κινητήρων που χρησιμοποιούν είναι περιορισμένη και οι περισσότεροι από αυτούς έχουν σχεδιαστική ηλικία μικρότερη των δύο ετών, με αποτέλεσμα την ευκολότερη προσαρμογή τους στις αυστηρότερες προδιαγραφές Euro 4. Αντίθετα τα ιαπωνικά εργοστάσια έχουν πολύ μεγαλύτερη γκάμα μοντέλων, χρησιμοποιούν πολλούς διαφορετικού τύπου κινητήρες και οι περισσότεροι από αυτούς είναι σχεδιασμένοι πριν από δέκα χρόνια. Επίσης, ο περιορισμένος χρόνος για την προσαρμογή των εργοστασίων στις προδιαγραφές Euro 4 (η εξέλιξη ενός νέου κινητήρα διαρκεί πάνω από δύο χρόνια) σε συνδυασμό με την τάση των ιαπωνικών εργοστασίων τα τελευταία πέντε χρόνια να κοιτούν την Ασιατική αγορά και να έχουν παραμελήσει τα ευρωπαϊκού προσανατολισμού μοντέλα τους (με εξαίρεση την σειρά MT της Yamaha) τους αναγκάζει να διακόψουν την παραγωγή ορισμένων μοτοσυκλετών τους, χωρίς ακόμα κα είναι βέβαιο αν έχουν έτοιμους τους αντικαταστάτες τους.
Η περίπτωση του Honda CBR 600 RR είναι η πιο ενδεικτική. Τα supersport 600 είναι μια κατηγορία που βρίσκεται σε εμπορικό μαρασμό αυτή την στιγμή και ο μόνος λόγος που τα εργοστάσια συνεχίζουν να τα παράγουν είναι γιατί έχουν ήδη αποσβέσει το κόστος εξέλιξής τους και το μόνο κόστος γι΄αυτά είναι τα υλικά τους. Αν όμως χρειαστεί να επενδύσουν στο σχεδιασμό νέου κινητήρα προδιαγραφών Euro 4, οι ασθενικές πωλήσεις των supersport 600 θα έκαναν μια τέτοια απόφαση οικονομικά ασύμφορη. Αν στις διεθνείς εκθέσεις μοτοσυκλέτας του φθινοπώρου τα ιαπωνικά εργοστάσια έχουν νέα CBR 600 RR, GSX-R 600/750, YZF-R6 και ZX-6R τότε η κατηγορία θα μείνει ζωντανή. Αν όμως δεν υπάρξουν αντικαταστάτες των σημερινών μοντέλων, τότε οι πιθανότητες να εξαφανιστεί η κατηγορία από τον χάρτη είναι περισσότερες από το να μην συμβεί το μοιραίο. Η Honda Europe πάντως, σε συνάρτηση με το Brexit που έχει κάνει τα πράγματα ακόμα πιο ασταθή, ανακοίνωσε ότι τα καράβια που στέλνει μοτοσυκλέτες της στην Μεγάλη Βρετανία δεν θα έχουν μέσα CBR 600 RR…
